作為一種零售業態，便利店最初起源于美國，是超級市場發展到一定階段的產物。
對于我國來說，便利店這個概念最早于70年代末開始在臺灣出現，其標志是1977年成立的“青年商社”，兩年后統一集團引入日本7-11便利店，從此便利店開始了大規模發展。
我國內地便利店起步較晚，首先是從上海與廣東兩地發展起來的，而且也是目前發展得最好的城市。事實上滬粵不應該是指一個城市或一個省，而應該是一個區域的概念，分別指長江三角洲與長江流域，以及珠江三角洲與珠江流域，也就是華南、華東與華中。此后北京、武漢、廣東、深圳、福建等地的便利店也應運而生，并在這些地區形成購物中心、連鎖超市、便利店三足鼎立之勢。
便利店之所以能在零售業興起，與社會經濟的發展不無關系。據國外的探索經驗，當人均國民收入達到3000美元時，是便利店業態的導入期；人均國民收入達到4000美元時，是便利店的成長期；而人均國民收入達到6000美元時，便利店就進入了發展的高峰期。
根據國外便利店行業的發展經驗分析，每2500人至4000人，就應該擁有一家便利店。就我國目前便利店初創的地區來說，也大都是經濟較發達的地區，這與國際趨勢形成對接。
我國的便利店要想在未來的深耕擴張中勝出，就勢必要加快特許加盟步伐。未來直營轉加盟終將成為一個大趨勢，輕資產管理輸出式的加盟模式才有望加快國內便利店市場發展。
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